トヨペット コロナとは？

「コロナ前史」

「トヨペット」とは、当時のトヨタ車に付けられたブランド名である。

戦後、日本の自動車メーカーは倒産の危機を迎えていた。
多くの社員は兵士として戦場に狩り出され、帰ってこなかった。
設備は荒廃し、残った工場も多くがGHQに接収されていた。
朝鮮戦争の軍用車の生産や修理を請け負い、息を吹き返したのだった。

当時のトヨタではトラックの生産がほとんどで、乗用車はラインの片隅で細々と造られていた。
しかも、ボデーは他のメーカーが設計・製造していた。

外国車に比べ、加速性能・耐久性・乗り心地などで大きく劣る国産車。
国道でさえ、ほとんど舗装されていなかった時代である。
凸凹の泥道は、雨が降ればぬかるみ、晴れれば砂塵が俟った。
乗用車はタクシー需要がほとんどであったが、その酷使に耐えられず故障した。
この当時、乗用車は外国から輸入し、日本メーカーはトラックだけを作れば良いという意見が大半を占めていた。
トヨペットSD型乗用車(昭和24年)
輸入業者やタクシー業界からの非難に対し、石田退三(トヨタ自工社長)の言葉。
『お叱りを受けることが、良い発奮材料になると考えます。
いつの日か「良くやった」と言われる日が来ると、信じております』

「R型エンジン」

新開発のR型エンジンは、直列4気筒OHV・1453cc。
その強馬力ゆえにカミカゼ タクシーと呼ばれた「トヨペット スーパー」
トヨペットスーパーRHKの広告
(昭和28年)
路面電車軌道上を暴走する、トヨペットスーパー
手前:RHK型,奥:RHN型


・・・そして昭和30年。

クラウンの誕生である。
初代トヨペット クラウン(RS型 昭和30年)
それまでの国産車の欠点を克服した、革新的な車であった。
当時の日本の悪路を突っ走っても、壊れなかった。
外国からの技術供与を受けずに、トヨタと系列の部品メーカーが自力で開発した点も特筆に値する。
様々な困難を克服し蓄積された技術が、花開いた瞬間であった。



「コロナの誕生」

昭和32年、一台の新型車が登場する。
「トヨペット コロナ」である。
それは後に、日産のブルーバードと共に、日本の自動車文化をリードしていく商品であった。
初代コロナ(ST10型 昭和32年)

日産を相手に猛烈な開発競争を繰り広げる、トヨタの技術陣。
トヨタがコロナを出せば、日産はブルーバードで対抗する。
人々はこれを、BC戦争と呼んだ。

昭和35年には、政府は国民に所得の倍増を約束。
自家用車を持つことが、もはや夢物語ではなくなった。


「高速走行時代の到来。そして世界商品へ。」

昭和39年は、東海道新幹線が開通し、東京オリンピックが開催された年。
日本はまだまだ貧しかったが、人々の気持ちは上を向き、復興は確実に進んでいた。

この年に登場した3代目コロナRT40は、あの「カミカゼ」のR型を改良した2R型エンジンを搭載。
OHV 1490cc 70馬力 最高速度140km/h。
高速走行時代にふさわしい、アローラインフォルム。
フロントフェイスを垂直に立てるデザインが主流だった当時にあって、
それを傾斜させることで空力性能を求めた。

開通したばかりの名神高速道路で、10万km連続走行テストを公開。
それは、当時の国産車にとっては未知の領域であった。
コロナは58日間の連続高速走行に耐え、見事に完走を果たした。
同時にトヨタの技術が、欧米に負けないまでに進歩したことを証明したのであった。
10万km連続高速走行テストの成功を伝える記事
同 新聞広告

折りしも、貿易自由化の時代。
コロナは、トヨタで初めての本格的な輸出商品となり、外貨獲得に大いに貢献した。
輸出されるコロナ

4ドアセダン、5ドアセダン、2ドアハードトップ(国産初)、スポーツカー1600GTの他、
トラック、ライトバンもラインアップされていた。

世界第10位の自動車会社に

RT40型が登場した頃は、ようやく庶民が自家用車を持ち始めた時代であった。
この車は、高度経済成長を突き進む一時期の日本の姿を象徴するものである。


「エピローグ」

昭和40年代には、爆発的マイカーブームが到来し、コロナはトヨタの看板車種として不動の地位を築いた。
そして、多くの家族に愛され、思い出作りの道具として活躍した。

やがて石油危機が到来し、品質や燃費で優れる日本車は大きく販売を伸ばすことになる。
アメリカの自動車雑誌が行った燃費テストでは、日本車が上位を独占。アメリカ車は一台も入らなかった。
日本メーカーはたゆまぬ努力により、世界で認められる商品を作るまでになったのだ。

しかしここへ来て、貿易摩擦という激しい逆風が吹き始める。
デトロイトでは、職を失った労働者達の怒りが、日本車に集中。
ニュースでは、カローラを叩き壊す彼らの姿が放送された。
そもそも、米国メーカーが権力闘争や慢心に溺れて自滅しただけなのに・・。


アメリカ上院議院に提出されたダンフォース・ベンツェン法は、日本車の輸入を極端に規制するもの。
アメリカの怒りは、既に臨界点に達しようとしていた。

日本政府は、メーカーに要請する。
「輸出を自主規制してほしい」
しかし彼らには「これまで政府の世話にはなっていない」という自負があった。
「やっと輸出ができるようになったというのに、それを削ぐような政策に日本政府は加担するのか。」
大激論となった。
しかし最後は、通産省の高官がプライドを捨て、畳に額を擦り付けてメーカーを説得。
・・・日本の未来のために。
アメリカの強権の前では、日本が譲歩するより他になかったのである・・。



※参考資料
NHKスペシャル「戦後50年 その時日本は」〜国産乗用車 ゼロからの発進〜
NHK特集「自動車」 日米の自動車マン達がたどった、世紀に渡る記録
デイビッド・ハルバースタム「覇者の驕り」
リー・アイアコッカ「アイアコッカ 我が闘魂の経営」


戻る